银杉，是三百万年前第四纪冰川后残留至今的古老植物，被植物学家称为“植物熊猫”。银杉是中国特有的珍稀物种，和水杉、银杏一起被誉为植物界的“国宝”，被列为国家一级保护植物。银杉对研究松科植物的系统发育、古植物区系、古地理及第四纪冰期气候等，均有重要的科研价值。
在我国广西省龙胜、临桂两县交界的地方，山岭险峻，雾海如云，海拔1895米，有一片原始森林。就在这一片茫茫的林海之中，有一种树冠闪耀着银白色的光亮的树，它就是我国珍稀植物，人称“活化石”的银杉。银杉树干高大、刚劲挺拔、木材坚实、纹理细密，可供建筑和造船。同时又因树姿优美壮观，是一种珍贵的观赏植物。
远在地质时期的新生代第三纪时，也就是在两亿多年前，银杉曾广泛分布于北半球的亚欧大陆，在德国、波兰、法国及苏联曾发现过它的化石。但由于第四纪冰川的浩劫，许多植物遭到灭顶之灾，相继死亡，银杉也濒于绝迹。由于中国南部处于低纬度区，地形复杂，因而阻挡了冰川的袭击。中国的冰川比较零星，大多是山麓冰川，加上河谷地区受到温暖湿润的夏季风影响，所以冰川活动被限制在局部地区。这种得天独厚的自然环境，成了一些古老植物的避难所，因此它们才得以保存，成为历史的见证者。
银杉的命名是因为其叶子酷似杉形，叶背有两条平行白色气孔带的特征而得名。银杉的拉丁学名有着不一样的寓意：中国发现的银杉是至今世界幸存的独一无二的，目前只有中国才有分布；中国是世界上植物种类最丰富、古老孑遗最多的植物王国，银杉便是这个王国的象征；银杉是中国的国宝，也被植物学家们称为“植物熊猫”；银杉有其独特的形态结构。
银杉为什么被誉为植物界的“国宝”？
银杉是中国特有的世界珍稀物种，和水杉、银杏一起被誉为植物界的“国宝”，国家一级保护植物。
银杉分布于广西北部龙胜县花坪及东部金秀县大瑶山，湖南东南部资兴、桂东、雷县及西南部城步县罗汉洞，重庆金佛山、柏枝山、箐竹山与武隆县白马山，贵州道真县大沙河与桐梓县白芷山。生于海拔940～1870米地带的局部山区。
生长历史
远在地质时期的新生代第三纪时，银杉曾广泛分布于北半球的欧亚大陆，在德国、波兰、法国及前苏联曾发现过它的化石，但是，距今200～300万年前，地球覆盖着大量冰川，几乎席卷整个欧洲和北美，但欧亚的大陆冰川势力并不大，有些地理环境独特的地区，没有受到冰川的袭击，而成为某些生物的避风港。银杉、水杉和银杏等珍稀植物就这样被保存了下来，成为历史的见证者。银杉在我国首次发现的时候，和水杉一样，也曾引起世界植物界的巨大轰动。那是1955年夏季，我国的植物学家钟济新带领一支调查队到广西桂林附近的龙胜花坪林区进行考察，发现了一株外形很像油杉的苗木，后来又采到了完整的树木标本，他将这批珍贵的标本寄给了陈焕镛教授和匡可任教授，经他们鉴定，认为就是地球上早已灭绝的，现在只保留着化石的珍稀植物——银杉。50年代发现的银杉数量不多，且面积很小，自1979年以后，在湖南、四川和贵州等地又发现了十几处，1000余株。
银杉是松科的常绿乔木，主干高大通直，挺拔秀丽，枝叶茂密，尤其是在其碧绿的线形叶背面有两条银白色的气孔带，每当微风吹拂，便银光闪闪，更加诱人，银杉的美称便由此而来！
濒危现状
松科银杉是20世纪50年代在我国发现的松科单型属植物，间断分布于大娄山东段和越城岭支脉。最初仅见于广西龙胜县花坪和四川南川县金佛山。近年不但在上述两地找到了新分布点，而且还在其毗邻的山区发现了银杉。迄今，已知银杉分布在广西、湖南、四川、贵州四省（区）十县的三十多个分布点上，除金佛山老梯子分布较多外，其他分布点上，最多达几十株，最少仅存一株。由于银杉生于交通不便的中山山脊和帽状石山的顶部，故未遭到过多的人为破坏。银杉生长发育要求一定的光照，在荫蔽的林下，会导致幼苗、幼树的死亡和影响林木的生长发育，若不采取保护措施，将会被生长较快的阔叶树种更替而陷入灭绝的危险。
形态特征
银杉属裸子植物，松科，是国家一级保护植物。别名衫公子，是一种高十至二十几米的常绿乔木。它是我国特产的属于第三纪残遗下来的珍稀植物。
银杉是高达24米，胸径通常达40厘米，少量达85厘米；树干通直，树皮暗灰色，裂成不规则的薄片；小枝上端和侧枝生长缓慢，浅黄褐色，无毛，或初被短毛，后变无毛，具微隆起的叶枕；芽无树脂，芽鳞脱落。叶呈螺旋状排列，辐射状散生，在小枝上端和侧枝上排列较密，线形，微曲或直通常长4～6厘米，宽2.5～3毫米，先端圆或钝尖，基部渐窄成不明显的叶柄，上面中脉凹陷，深绿色；无毛或有短毛，下面沿中脉两侧有明显的白色气孔带，边缘微反卷，横切面上有2个边生树脂道；幼叶边缘具睫毛。雌雄同株，雄球花通常单生于2年生枝叶腋；雌球花单生于当年生枝叶腋。球果两年成熟，卵圆形，长3～5厘米，直径1.5～3厘米，熟时淡褐色或栗褐色；种鳞13～16枚，木质，蚌壳状，近圆形，背面有短毛，腹面基部着生两粒种子，宿存；苞鳞小，卵状三角形，具长尖，不露出；种子倒卵圆形，长5～6毫米，暗橄榄绿色，具不规则的斑点，种翅长10～15毫米。
生态特征
银杉多生长在狭窄山脊银杉分布区位于中亚热带，生于中山地带的局部山区。产地气候夏凉冬冷、雨量多、湿度大，多云雾，土壤为石灰岩、页岩、砂岩发育而成的黄壤或黄棕壤，呈微酸性。阳性树种，根系发达，多生于土壤浅薄，岩石裸露，宽通常仅2～3米、两侧为60～70度陡坡的狭窄山脊，或孤立的帽状石山的顶部或悬岩、绝壁隙缝间。具有喜光、喜雾、耐寒、耐旱、耐土壤瘠薄和抗风等特性。
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